In de vroege ochtend van 29 januari brengt een driewieler Pat naar Sitio Pide, een dorp in Sagada, 146 km ten noorden van Baguio. Samen met Charm ontmoet hij twee landbouwers van PIGAS, boerenorganisatie en lid van CDPC.

Pat De Buck: John, je bent al meer dan vijftig jaar landbouwer. Waarom werk jij agro-ecologisch?

John Uwagan (PIGAS): “Ik was al boer voordat chemische meststoffen en pesticiden hun intrede deden. Onze voorouders gebruikten duizenden jaren lang varkensmest op de rijstvelden en terrassen, maar de hoeveelheid was beperkt."

In de jaren 1950 promootte de overheid chemische meststoffen en pesticiden. We begonnen ze te gebruiken zoals aanbevolen. Eerst nam de groei van rijst en groenten toe, maar na een vijftal jaren verarmde de bodem en nam de biodiversiteit af. Ook zetten de kosten van kunstmest en pesticiden extra druk op kleinschalige boeren."

"Met de steun van CDPC zijn we daarom terug begonnen met onze traditionele methoden. Dat was geen gemakkelijke overgang voor de inheemse gemeenschap. We leerden biologisch te werken met biomeststoffen en natuurlijke pestbestrijding. Met die methodes zien we duidelijke verbeteringen in opbrengst en bodemgezondheid.”

Hoe ziet duurzame landbouw voor PIGAS eruit?

Michael Baani: “Duurzame landbouw vertrekt vanuit de bescherming van voedsel. We werken onderzoeksgedreven en zorgen voor het milieu. Gezond voedsel betekent gezonde mensen.”

Gezond voedsel betekent gezonde mensen

Michael Baani (PIGAS)

“Een ander principe is biodiversiteit. Niet één organisme profiteert van biologische landbouw, maar alle organismen. Het leven zelf wordt erin weerspiegeld. Wat overblijft na de oogst wordt compost, voeding voor micro-organismen. We passen die principes toe in de praktijk. 

“Met PIGAS bundelen wij als boeren onze kennis om ervoor te zorgen dat het land, het leven en onze hulpbronnen worden beschermd. Het delen van kennis is een belangrijk onderdeel van duurzame landbouw.”

Jullie werken nauw samen met CDPC. Hoe versterken jullie elkaar?

Michael: “CDPC werkt samen met onderzoekscentra en doet suggesties voor richtlijnen. Zo verbinden we wetenschap met praktijk. Wij evalueren die richtlijnen in de praktijk en geven feedback terug. Zo werken boeren en wetenschappers samen, elk vanuit hun eigen expertise.”

Ik neem hartelijk afscheid van deze twee sterke boerenleiders. Michael benadrukt dat kennis en middelen gedeeld moeten worden binnen de gemeenschap. "Solidariteit is onze sterkte."

Filipijnen-Gent, april 2026

Addendum door Pat De Buck

Graag sluit ik af met een persoonlijke reflectie.

Eerst en vooral mijn dank voor de gastvrijheid van onze boerenleiders en CDPC die ons een dieper inzicht gaven in hun werking.

Voor mij was dit ook een emotioneel bezoek. Na 30 jaar zie ik hoe sterk zij gegroeid zijn. Dat geeft mij nieuwe energie om me verder in te zetten voor mijn engagement in België, Gambia en de Filipijnen. Daar ben ik zeer dankbaar voor. Op 78-jarige leeftijd mag de vlam niet op een laag pitje branden, laat staan uitdoven.

Mijn oproep aan CDPC, Solidagro en de Provincie Oost-Vlaanderen is dan ook: bouw verder aan deze 30-jarige solidariteit, zeker in een wereld die steeds instabieler en klimaatgevoeliger wordt.

Met dank aan John, Michael en Charm.